El M/S Explorer es el primer crucero de exploración del mundo. Conocido por todos los que tuvimos el privilegio de navegar en él, como "El pequeño barco rojo".
El Explorer es, fué y será siempre el barco de exploración con más aventuras y millas náuticas recorridas alrededor del mundo. Fue construido en Finlandia en 1,969 con el nombre de Lindblad Explorer. Su dueño, Lars Eric Lindblad fué el primer tour operador en mandar a construir este barco. Hecho y diseñado especialmente para poder acceder a lugares remotos donde otros con pasajeros no podían llegar
Una de las novedades que ofrecía éste barco en sus primeras operaciones, fué la introducción de los botes inflables o "zodiacs", que brindaban la oportunidad para desembarcar pasajeros en lugares donde no existían muelles formales ni desembarcaderos, lo que lo hacia excitante, sobre todo en aquellos lugares tan exóticos como la región polar y las islas tropicales.
El Explorer a lo largo de su trayectoria ha acumulado una bitácora de viajes impresionante, que incluyen travesías desde Southampton hacia Madeira, Islas Canarias, Islas del Cabo Verde cruzando el Atlántico hacia Río de Janeiro y Buenos Aires. Sus primeros viajes a la Antártica los realizó a finales de 1,970, incluyendo las Islas Falklands, South Georgia, Islas Gough y Tristan da Cunha hacia Cape Town.
El Explorer fue el primer barco de pasajeros en desembarcar en Tristan da Cunha. En 1,971 culminó cinco viajes a la Antártica siendo el primero en navegar al sur del Circulo polar.
Las visitas que realizó a Cape Town fueron con la intención de llevarlo al Océano Indico donde realizó una serie de cruceros desde Mombassa hacia las Islas Seychelles. En 1,972 el Explorer navegó desde Cape Town hacia Antártica, South Georgia y las Islas South Shetlands para dirigirse luego a la Península Antártica. Fué el primer crucero en llegar lo mas al sur de la Península Antártica, una experiencia inolvidable que le tocó vivir a los pasajeros.
En 1,979 el Explorer se convirtió en el primer crucero del mundo occidental, en cruzar el río Jang Tsikiang, y la costa de China. En 1,984 nuevamente dió que hablar, convirtiéndose en el primero en cruzar y navegar el pasaje noroeste a través del Océano Ártico sin ninguna asistencia de barcos rompe hielos.
En 1,992 el Explorer fué comprado por Abercrombie & Kent, una agencia de turismo americana con servicios de lujo que lo llevó a incursionar en nuevos destinos, como el río Amazonas, las Islas británicas e Islandia. Es el primer barco de ese calado en llegar mas allá de Manaus, pasando Iquitos hacia la confluencia de los ríos Marañon y Ucayali, en Perú. El Explorer siguió navegando por los lugares más remotos del mundo como el Ártico y los fiordos noruegos hasta Svalbard, la Península Antártica y South Georgia.
En el 2,004 el Explorer pasó a manos de GAP, un tour operador canadiense que ofrece también interesantes tours y viajes alrededor del mundo. Con ellos, el Explorer en el 2,006 volvió una vez más al Amazonas, y realizó un viaje inolvidable en abril del 2,007 a lo largo de la costa oeste del continente Sudamericano, desde Ushuaia- Argentina hasta Panamá, siendo este su último viaje en América.
El "pequeño barco rojo" con capacidad sólo para 95 pasajeros y 65 tripulantes, con una longitud de 72.86 metros, siempre navegó con poca gente, pero con una gran familia. Así lo sentimos todos aquellos que hemos tenido la suerte, y el privilegio de navegar con él por los lugares más recónditos del planeta.
El Explorer se hundió el 23 de Noviembre del 2007 en aguas Antárticas. Aguas que lo vieron cruzar sus mares por primera vez en 1970. Las innumerables memorias quedarán congeladas en las aguas frías de ese continente, y en la mente de las miles de personas que compartimos las mágicas experiencias mientras navegábamos en él.
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